Novelas ejemplares

Imagina que es domingo por la noche y tu profesora de Lengua ha dejado caer en clase que el trimestre toca Novelas ejemplares. Abres el índice: doce títulos, nombres raros y una advertencia en tu cabeza: «¿Tengo que leerme las doce?». Buena noticia: no hace falta empezar por la primera. Las Novelas ejemplares son doce novelas cortas e independientes que Miguel de Cervantes publicó en 1613, y cada una se puede leer en una o dos sentadas, gratis y de forma legal.

En esta ficha te cuento qué son, por qué se llaman así (hay dos respuestas, y la segunda casi nadie la explica), por cuál empezar y dónde descargarlas sin pisar webs dudosas.

Ficha del libro: Novelas ejemplares

Aviso de dominio público: el texto de Cervantes está en dominio público en España. Ojo, eso sí, con las ediciones modernas: las notas, introducciones y decisiones editoriales de las ediciones críticas pueden tener sus propios derechos. Por eso aquí te recomendamos leer el texto en bibliotecas digitales públicas en lugar de copiar ediciones anotadas.

Qué son las Novelas ejemplares (y qué contiene cada una)

Cervantes publicó la colección después del éxito de la primera parte del Quijote (1605). No era un novato buscando suerte: era un autor que ya sabía que tenía público y quería demostrar que podía jugar en otra liga, la de la novela corta al estilo italiano, la que había hecho famoso a Boccaccio.

Estas son las doce, en el orden de la edición de 1613:

1. La gitanilla
2. El amante liberal
3. Rinconete y Cortadillo
4. La española inglesa
5. El licenciado Vidriera
6. La fuerza de la sangre
7. El celoso extremeño
8. La ilustre fregona
9. Las dos doncellas
10. La señora Cornelia
11. El casamiento engañoso
12. El coloquio de los perros

Y aquí viene lo interesante: no son doce variaciones de lo mismo. Cervantes usa la colección como un laboratorio de géneros. La española inglesa es novela bizantina, de viajes, separaciones y reencuentros. La fuerza de la sangre y El celoso extremeño giran en torno a un delito o una obsesión. El licenciado Vidriera es casi una colección de sentencias y agudezas en boca de un loco. La gitanilla se construye sobre una escena de reconocimiento. Y El coloquio de los perros es un diálogo satírico a la manera del griego Luciano… protagonizado por dos perros que hablan.

¿Por qué se llaman «ejemplares»? Las dos respuestas

Aquí está la idea clave que no te suelen contar en el instituto. La explicación de manual es que son «ejemplares» porque dejan una enseñanza moral. Y es verdad, en parte: la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes atribuye el nombre a su carácter didáctico y moral, presente en mayor o menor grado.

Pero hay una segunda lectura igual de defendible: son «ejemplares» porque son el primer ejemplo de este tipo de novela escrita originalmente en castellano. Cervantes lo presume sin modestia en el prólogo:

«Yo soy el primero que he novelado en lengua castellana».

Lo que quería decir es que, hasta entonces, las novelas cortas que circulaban en España eran traducciones o adaptaciones de originales italianos. Las suyas, dice, son propias. Así que «ejemplar» es a la vez «que da ejemplo» y «que es el primero de su clase». Si en un examen das las dos explicaciones, quedas mucho mejor que con la versión de siempre.

Por cierto, en ese mismo prólogo está el famoso autorretrato de Cervantes, el de «Este que veis aquí, de rostro aguileño…». Es lo más parecido que tenemos a una foto suya, porque no se conserva ningún retrato pintado de autenticidad segura.

Lo que complica la lectura: versiones, manuscritos y una novela fantasma

Si creías que el texto de 1613 es el texto, prepárate para la parte detectivesca.

El manuscrito perdido de Porras de la Cámara

A principios del siglo XVII alguien copió en un códice versiones anteriores de dos de estas novelas: Rinconete y Cortadillo y El celoso extremeño. Ese manuscrito, asociado a Francisco Porras de la Cámara, lo descubrió Isidoro Bosarte hacia 1787-1788. Se hicieron al menos seis copias a mano, que sirvieron de base a las primeras ediciones de esas versiones. Y luego el original se perdió en 1823.

La diferencia más llamativa está en El celoso extremeño. En la versión manuscrita, Leonora parece cometer adulterio; en la impresa, ella y el joven se quedan dormidos y no pasa nada. ¿Autocensura? ¿Cambio artístico? Los especialistas siguen discutiéndolo, y por eso comparar ambas versiones es uno de los ejercicios más jugosos que puedes hacer con este libro.

La tía fingida: ¿la decimotercera novela?

El mismo códice incluía La tía fingida, una novela que algunos atribuyen a Cervantes. Pero cuidado: nunca formó parte de la colección y su autoría está en disputa. José Luis Madrigal defiende que casi todos los indicios apuntan al autor de las Novelas ejemplares; un estudio publicado en Anales Cervantinos sostiene lo contrario, que ninguno de esos parecidos es exclusivo de Cervantes. Nuestra postura: léela como curiosidad, pero no la cuentes como la «número trece».

¿Sabías que…? Rinconete y Cortadillo ya circulaba antes de imprimirse. En la primera parte del Quijote, de 1605, aparece un manuscrito con esa novela entre los papeles que guarda un personaje. Cervantes se hacía publicidad a sí mismo ocho años antes de publicarla.

Por dónde empezar: ruta de lectura de las Novelas ejemplares

Esta es la resolución del dilema del domingo por la noche. No hace falta seguir el orden del índice. Te proponemos una ruta en cuatro paradas que funciona igual para Paula, que tiene examen, que para Antonio, que por fin quiere conocer al Cervantes que no es el del Quijote.

1. Rinconete y Cortadillo. Dos chavales llegan a Sevilla y acaban en la cofradía de ladrones de Monipodio. Es la más divertida y la puerta de entrada perfecta. Se suele etiquetar como «picaresca», pero se queda corto: críticos como Johnston la leen como una mezcla de picaresca, novela idealista y ecos pastoriles, un relato «polifónico».
2. El celoso extremeño. Un viejo indiano encierra a su joven esposa en una casa-fortaleza. Si puedes, lee también la versión del manuscrito de Porras y compara el desenlace.
3. La gitanilla. Preciosa, una joven gitana que canta, baila y pone condiciones. Es la que abre la colección y la que muestra al Cervantes más luminoso.
4. El casamiento engañoso + El coloquio de los perros. Léelas juntas, como una sola obra: la primera enmarca a la segunda. Muchos lectores las consideran la cumbre del libro, y es una opinión que compartimos sin reservas.

Esta selección coincide con la que proponen bastantes lectores especializados, aunque es cuestión de gusto. Si te enganchas, sigue con La española inglesa y El licenciado Vidriera para ver hasta dónde llega la variedad.

Por qué leer las Novelas ejemplares hoy

Porque son cortas, y eso en 2020-y-pico es un superpoder. Porque Rinconete retrata una banda organizada con jerarquía, reglas y hasta devociones propias, algo que reconocerás de cualquier serie de crimen. Porque El celoso extremeño es un estudio sobre el control dentro de la pareja que no ha envejecido nada. Y porque El coloquio de los perros es sátira social mirando desde abajo, literalmente a ras de suelo.

Y un detalle para curiosos del cine y el teatro: estas novelas viajaron pronto. Inspiraron varias obras del teatro inglés de época jacobea, lo que demuestra que Cervantes ya exportaba historias en vida.

Descargar Novelas ejemplares en PDF o ePub gratis y legal

La mejor fuente gratuita para leerlas desde España es la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. En su portal dedicado al autor encontrarás:

• El facsímil de la primera edición de 1613 (y también la de 1614), para ver la portada original de Juan de la Cuesta.
• Textos modernos basados en ediciones de referencia, como las de Sevilla Arroyo y Schevill y Bonilla.
• La versión de Rinconete y Cortadillo procedente del manuscrito de Porras.
• Un ebook gratuito publicado por la propia Fundación BVMC, cómodo para lector electrónico.

Otras opciones son la Biblioteca Digital Hispánica de la BNE y Wikisource. Si usas Project Gutenberg, recuerda que su criterio de dominio público es el de EE. UU.: el texto de Cervantes no da problemas, pero comprueba quién firma la edición o las notas antes de reutilizarlas en clase.

Para docentes: el facsímil de 1613 junto a un texto modernizado es un recurso estupendo para trabajar la evolución del castellano en el aula.

Si te gustó, lee…

Si Rinconete te ha divertido, el siguiente paso natural es la otra gran obra sobre los bajos fondos y la astucia: La Celestina, con su resumen por actos y personajes, que además es lectura obligatoria en muchos institutos. Y si aún no tienes claro qué clásico va después, prueba nuestro recomendador de clásicos gratis: en dos minutos te propone una lectura a tu medida.

Las Novelas ejemplares son la mejor forma de conocer a Cervantes sin el vértigo de las mil páginas del Quijote. Empieza por Sevilla, por el patio de Monipodio, y luego deja que los perros te cuenten el resto. Seguiremos ampliando esta biblioteca con fichas del Siglo de Oro, la picaresca y el teatro clásico: vuelve pronto o pídele al recomendador tu próxima lectura.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas Novelas ejemplares escribió Cervantes?

La colección publicada en 1613 contiene doce novelas cortas, de La gitanilla a El coloquio de los perros. A veces se menciona La tía fingida como una decimotercera, pero nunca formó parte del libro y su autoría sigue discutida entre los especialistas. Lo correcto es hablar de doce novelas ejemplares.

¿Por qué las Novelas ejemplares se llaman así?

Hay dos explicaciones complementarias. Por un lado, tienen un carácter didáctico y moral, en mayor o menor grado. Por otro, son el primer ejemplo de novela corta al estilo italiano escrita originalmente en castellano, algo de lo que el propio Cervantes presume en el prólogo. En un examen conviene mencionar ambas.

¿Dónde puedo descargar las Novelas ejemplares en PDF gratis y legal?

La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes ofrece el facsímil de 1613, textos modernos y un ebook gratuito de su fundación. También puedes acudir a la Biblioteca Digital Hispánica de la BNE o a Wikisource. El texto de Cervantes es de dominio público, pero las notas de ediciones críticas modernas pueden tener derechos.

¿Qué novela ejemplar es mejor leer primero?

Rinconete y Cortadillo es la mejor puerta de entrada: es corta, divertida y muy viva. Después recomendamos El celoso extremeño, La gitanilla y, para terminar, El casamiento engañoso junto con El coloquio de los perros, que funcionan como una sola obra y muchos lectores consideran la cumbre del libro.

¿Las Novelas ejemplares son todas picarescas?

No. Es un error frecuente. La colección mezcla géneros: novela bizantina en La española inglesa, relatos de delito y obsesión en El celoso extremeño, sentencias ingeniosas en El licenciado Vidriera o diálogo satírico en El coloquio de los perros. Incluso Rinconete combina picaresca con otros registros.

Fuentes

1. Novelas ejemplares (blog.cervantesvirtual.com)
2. Guía de obras completas de Miguel de Cervantes Saavedra – Miguel de Cervantes (cervantesvirtual.com)
3. Portada de las Novelas ejemplares , 1613. – Miguel de Cervantes (cervantesvirtual.com)
4. Archivo de la etiqueta: Francisco Porras de la Cámara (insulabaranaria.com)
5. De cómo y por qué La tía fingida es de Cervantes José Luis Madrigal (dialnet.unirioja.es)
6. Biblioteca de Autor Miguel de Cervantes (blog.cervantesvirtual.com)
7. Novelas ejemplares (Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes) (Spanish Edition) eBook : De Cervantes, Miguel: Amazon.co.uk: Kindle Store (amazon.co.uk)
8. Novelas ejemplares (en.wikipedia.org)