El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde

Recuerdo con una claridad casi perturbadora la primera vez que El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde cayó en mis manos. No fue en la adolescencia, sino ya en mi primera juventud, a finales de los noventa, en una edición de bolsillo de Alianza Editorial cuya portada, con ese rostro desdoblado, prometía más de lo que cualquier thriller moderno pudiera ofrecer. Lo que entonces intuí como una mera historia de terror gótico se reveló, con sucesivas relecturas, como uno de los análisis más lúcidos y perdurables de la condición humana jamás escritos. Stevenson, con la precisión de un cirujano y la intuición de un poeta, no solo creó una metáfora inmortal, sino que encapsuló en ella los temores de una época y, por extensión, de la modernidad.

Contexto histórico-literario: El vértigo finisecular y la crisis del sujeto

Publicada en 1886, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde emerge en el corazón de la era victoriana, un periodo de aparente rectitud moral y progreso científico que ocultaba, como bien sabía la sociedad londinense, un sustrato de miseria, hipocresía y represión sexual. Stevenson, un escocés de salud frágil y espíritu nómada, supo captar como nadie esa esquizofrenia social. La novela es, en esencia, hija de su tiempo: el Darwinismo había cuestionado el origen divino del hombre, las teorías de Freud empezaban a vislumbrar el inconsciente, y la frenología y otras pseudociencias intentaban localizar el mal en el cerebro.

En el ámbito hispano, la recepción inicial fue la de un relato de misterio y horror, pero pronto los círculos intelectuales, especialmente los modernistas y la Generación del 98, supieron ver en ella una potente reflexión sobre la identidad. Pío Baroja, siempre lúcido, escribió sobre esa «lucha entre el instinto y la razón» que definía al hombre moderno. La traducción canónica durante décadas en España fue la de Carmen Martín Gaite para Alianza Editorial, un trabajo exquisito que supo trasladar la prosa rítmica y el suspense contenido de Stevenson al castellano, aunque hoy disponemos de magníficas versiones críticas, como la de Javier Marías para Penguin Clásicos, que profundizan en los matices psicológicos y filosóficos del original.

Análisis temático y narratológico: La arquitectura del horror

La genialidad de Stevenson no reside solo en la premisa, sino en su ejecución. La estructura narrativa, un puzle armado desde múltiples perspectivas (la del abogado Utterson, la del doctor Lanyon, y finalmente la confesión del propio Jekyll), nos impide tener una visión omnisciente. El lector es un detective más, obligado a reconstruir la verdad a partir de testimonios fragmentarios. Este recurso, que hoy asociamos al cine noir, fue revolucionario para su época y incrementa la sensación de inquietud y desconcierto.

Los temas centrales son de una vigencia pasmosa. Más allá del manido binomio Bien/Mal, Stevenson explora la naturaleza performativa de la identidad. Jekyll no es un hombre bueno que crea un monstruo; es un hombre complejo que, hastiado de las constricciones sociales, decide escindir su propia psique, creyendo poder aislar y controlar su parte oscura. El horror supremo de la novela no es Hyde, sino el descubrimiento de que Hyde es Jekyll, en su forma más pura y desinhibida. Es la crítica feroz a la hybris científica, a la arrogancia del racionalismo que cree poder domeñar la naturaleza humana mediante la química. La famosa transformación, descrita con un detalle casi clínico, es una de las escenas más poderosas de la literatura universal, no por lo sanguinario, sino por lo íntimo y irreversible del proceso.

Influencia y legado: De los escenarios españoles al imaginario global

La influencia de El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde es tan proteica como su protagonista. En el mundo hispanohablante, su sombra es alargada. Podemos rastrearla en el teatro de Valle-Inclán, en los esperpentos donde la identidad se deforma, y, por supuesto, en el cine. ¿Quién no recuerda la impactante versión cinematográfica de 1912, o las múltiples adaptaciones, a veces más libres, que han llegado a nuestras pantallas? La figura del doble ha sido reelaborada por autores tan dispares como Borges, en «Borges y yo», o en la narrativa de Javier Marías, donde los personajes a menudo lidian con versiones públicas y privadas de sí mismos.

El término «Jekyll y Hyde» ha trascendido lo literario para instalarse en el lenguaje común, en la psicología popular e incluso en el derecho, para describir personalidades disociadas. Esto es el summun de la consagración cultural: cuando una metáfora literaria se convierte en un arquetipo universal. En España, durante el franquismo, la lectura de la obra adquirió matices políticos, interpretándose como una alegoría de la doble moral y la represión inherentes a cualquier régimen totalitario.

Valoración final: La eterna lucha en la botella

Haciendo un balance estructurado de esta obra maestra, podemos concluir:

• Estilo Literario: La prosa de Stevenson es económica, precisa y atmosférica. No hay una palabra de más. Utiliza la elipsis y la sugerencia para generar una tensión que se mantiene hasta la última página. Su descripción del Londres victoriano, nebuloso y laberíntico, es un personaje más en la historia.
• Narrativa/Estructura: La elección de una estructura fragmentaria y de misterio es un acierto absoluto. Nos obliga a participar activamente en la reconstrucción de los hechos y dosifica la revelación final de un modo magistral, haciendo que la confesión de Jekyll sea a la vez catártica y aterradora.
• Relevancia Cultural: Su impacto es incalculable. El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde sentó las bases de gran parte de la ciencia ficción y el horror psicológico del siglo XX. Es un texto fundacional que ha generado un interminable diálogo intertextual.
• Valoración Final: No es solo una lectura recomendable; es una lectura obligatoria. Es uno de esos pocos libros que crecen con el lector, que ofrecen nuevas capas de significado en cada reencuentro. Es una obra tan entretenida como profunda, un logro rarísimo.

El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde nos sigue interpelando porque, en el fondo, todos llevamos dentro un Hyde que negociamos a diario con nuestro Jekyll. Stevenson no juzga a ninguno de los dos; solo nos muestra, con una lucidez que duele, las consecuencias de pretender que no forman parte de un todo indisoluble. Como él mismo escribió, y con lo que cierro esta disertación: «Llegué a cometer un auténtico extravío, pues logré que mi inteligencia se durmiera hasta el punto de fabricar conscientemente la primera de esas diferencias morales que marcan la separación entre el bien y el mal: el bien era el hijo enfermizo de mis debilidades, y el mal, el vástago vivísimo de mis facultades más enérgicas». He ahí, condensada, la tragedia eterna del hombre.